К этому времени у меня уже не оставалось сомнений, что под воздействием климатических изменений в Чукотском море происходит быстрая потеря ледового покрова. Это заставляло моржей все чаще использовать для отдыха береговые лежбища. В течение предыдущего столетия такие условия складывались, примерно, раз в 3-4 года, но к началу 2000-х повторяемость и длительность сезонов «чистой воды» с каждым годом росла. Раньше лежбища в Чукотском море считались временными или даже случайными, поэтому особого интереса к ним не было, и биологи проводили наблюдения лишь на двух из них, да и то кратковременные. На острове же Колючин моржей видели только с самолетов и проходящих мимо судов. Но при меняющихся ледовых условиях значение этих лежбищ для моржей быстро возрастало. В некоторые годы в осенний сезон на них одновременно размещалось до 80 % всей тихоокеанской популяции. Понять закономерности формирования и распада залежек, разобраться в сроках использования лежбища, понять, какого пола и возраста животные там отдыхают, какие участки берега моржей привлекают и почему – все это предстояло нам выяснить.
Сначала на лежбище находились одни взрослые самцы, но в середине сентября сюда в массе стали подходить самки с молодняком. Многие из них выглядели исхудавшими, уставшими после длительного плавания по открытому морю, кожа изобиловала ранами от клыков соседей и ударов об острые камни. Становилось понятно, что кому-кому, а моржам потепление в Арктике никаких выгод не несет, одни лишь проблемы…
Продолжение следует…
Journal information